고전은 왜 읽어야 하나?

고전 책은 예전에 만들어진 것으로 시대를 초월하여 가치를 높이 평가되고 있는 문학 작품과 철학적 사상, 예술 작품을 일컫는다. 우리는 왜 여전히 셰익스피어나 톨스토이, 공자와 같은 인물들의 저서를 읽어야 할까요? 우리가 살아가고 있는 현재에서도 여전히 본받을 만한 훌륭한 교훈을 주기 때문입니다. 고전은 단순한 옛날이야기가 아니라, 인간의 근본과 살아가는 의미를 탐색하는 데 중요한 역할을 합니다. 이 글에서는 고전 책을 읽어야 하는 이유를 문학적 가치, 지혜의 축적, 그리고 사고력 향상의 측면에서 살펴보고, 왜 지금까지도 꾸준히 읽히고 있는지 알아보겠습니다.

1. 문학적 가치

고전 책은 단순하게 오래된 옛 문서가 아니라, 시대를 초월한 문학적 가치가 높게 지닌 예술 작품입니다. 수많은 문학 작품이 시대와 함께 없어지지만, 오랜 세월 동안 살아남아 지금까지 읽히는 책들은 아주 특별한 이유가 있습니다.

첫째, 고전은 문학적인 기법과 표현력이 뛰어납니다. 셰익스피어의 희곡, 톨스토이의 소설, 단테의 《신곡》과 같은 작품들은 문학적으로 아주 정교한 구조를 가지고 있습니다. 이들 작품은 단순하게 이야기 전달을 넘어서서 인간의 감정과 경험을 깊이 있게 알 수 있습니다. 예를 들어, 도스토옙스키의 《죄와 벌》은 주인공의 내면 심리를 치밀하게 묘사하여 독자로 하여금 깊이 공감하게 만듭니다.

둘째, 고전은 다양한 시대와 문화에서 영향을 받아 발전해 왔기 때문에, 인간 경험의 공통성을 담고 있습니다. 한 시대를 경험하게 해 주며, 이를 통해 우리는 과거의 사람들이 어떻게 살아왔는지, 어떤 고민을 했는지를 알 수 있습니다. 《일리아스》와 《오디세이아》 같은 서사시는 고대 그리스인의 가치관을 보여주며, 셰익스피어의 작품들은 인간의 욕망과 갈등을 극적으로 그려냅니다.

셋째, 고전은 후대 문학과 예술에 큰 영향을 미쳤습니다. 많은 현대 소설과 영화, 연극 작품들은 고전을 원작으로 하거나, 고전에서 영감을 받아 제작되었습니다. 예를 들어, 조지 오웰의 《1984》는 현대 디스토피아 소설의 기초를 닦았으며, 셰익스피어의 희곡들은 영화와 드라마로 끊임없이 재해석되고 있습니다. 따라서 고전을 읽으면 현대 문화의 뿌리를 이해할 수 있습니다.

2. 지혜의 축적

고전 책은 단순한 이야기나 문학 작품이 아니라, 인류의 지혜가 어떻게 살아왔는지 알 수 있는 책입니다. 우리는 고전을 통해 과거의 지식과 통찰을 배울 수 있습니다.

첫째, 고전은 삶의 방향을 제시해 줍니다. 예를 들어, 공자의 《논어》나 플라톤의 《국가》 같은 철학적 고전은 자아에 대해 깊이 생각하게 하고, 올바른 삶이 무엇인지, 어떻게 살아야 하는지를 고민하는 데 도움을 줍니다. 고대 철학자들은 인간 본성, 윤리, 사회 질서 등에 대한 깊은 사색을 남겼으며, 이러한 사상은 오늘날에도 해당될 수 있습니다.

둘째, 고전은 다양한 시대적 문제와 인간 본성에 대한 깊은 통찰을 제공합니다. 톨스토이의 《전쟁과 평화》는 전쟁 속에서 인간의 선택과 도덕적 갈등을 이야기하며, 조지 오웰의 《동물농장》은 권력과 사회 구조의 문제를 풍자합니다. 이러한 작품들은 현대 사회의 문제를 이해하는데 많은 도움을 주며, 우리에게 중요한 통찰을 제공합니다.

셋째, 고전을 읽으면 타인의 삶과 경험을 간접적으로 체험할 수 있습니다. 우리는 자신의 인생만을 살 수 있지만, 고전을 통해 수많은 시대와 문화를 경험했던 주인공들의 삶을  경험할 수 있습니다. 《백 년의 고독》을 읽으며 남미의 역사와 문화적 특성을 배우고, 《걸리버 여행기》를 통해 18세기 유럽 사회에 대한 풍자를 접할 수 있습니다. 이런 간접 경험은 우리의 생각의 방식을 넓게 확장시켜 줍니다.

3. 사고력 향상

고전 책을 읽는 것은 단순한 정보 습득이 아니라, 사고력을 기르는 과정이기도 합니다.

첫째, 고전은 어려운 문장과 복잡한 구조를 가지고 있기 때문에 독자의 사고력을 높여줍니다. 지금의 책들은 간결하고 직관적인 문장이 많은 반면, 고전은 비유와 상징, 복잡한 문장 구조를 활용하는 경우가 많습니다. 이를 해석하고 이해하는 과정에서 우리의 사고력과 독해 능력이 향상됩니다.

둘째, 고전은 논리적 사고력을 기르는 데 도움이 됩니다. 플라톤의 《국가》, 아리스토텔레스의 《형이상학》 같은 철학적인 고전은 논리적인 전개 방식과 구조를 포함하고 있어서, 독자가 논리적으로 사고하는 법을 배우는 데 유용합니다. 또한, 법정 드라마처럼 구성된 소크라테스의 변론은 토론 능력을 키우는 데도 도움이 됩니다.

셋째, 고전은 창의적인 사고를 촉진합니다. 많은 고전 작품들은 독자에게 시원하게 떨어지는 해답을 주기보다는 다양한 해석이 가능한 스스로 생각할 수 있는 열린 결말을 제공합니다. 이를 통해 독자는 스스로 의미를 찾을 수 있고, 창의적인 사고를 하게 됩니다. 예를 들어, 카프카의 《변신》은 인간 소외와 정체성에 대한 다양한 해석이 가능하며, 이러한 사고 과정은 독자의 창의력을 자극합니다.

결론: 고전은 우리 삶을 풍요롭게 한다

고전 책은 단순한 옛날이야기가 아닙니다. 문학적 가치, 지혜의 축적, 사고력 향상의 측면에서 우리는 고전을 꼭 읽어야 하는 여러 이유가 있습니다. 시대를 초월한 문학적 아름다움을 경험하고, 인류가 쌓아온 지혜를 배울 수 있으며, 우리의 사고력을 발전시킬 수 있습니다. 고전은 그만큼 가치가 있는 좋은 작품들이 많이 있으며, 우리는 꼭 읽어야 합니다.

지금 현대 사회는 과학의 발전으로 빠르게 변화하고 있으며, 정보가 홍수의 시대입니다. 하지만 이러한 시대일수록 우리는 고전을 읽으며 본질적인 가치를 되새겨야 합니다. 옛 시대의 지혜를 배우고, 현대시대의 문제점을 해결해 나갈 수 있습니다. 지금, 바로 책장에서 한 권의 고전 책을 읽어보세요. 그 속에서 새로운 지혜와 깨달음을 얻게 될 것이며, 고전 책을 왜 읽어야 하는지 바로 알게 될 것입니다.